Noël, pour les chrétiens, c'est la fête par excellence qui nous rappelle la naissance de Jésus. Depuis toujours, on considère cette fête comme celle des enfants à qui on donne des cadeaux. Ces cadeaux, depuis longtemps ont selon la légende, été apportés par différents personnages. En voici quelques-uns : Saint Nicolas, le saint qui aimait les enfants est le plus important ancêtre du Père Noël. Saint Nicolas n'est pas le seul personnage religieux à apporter des cadeaux aux enfants. Dans différentes régions européennes, les enfants bénéficient des services de Saint Martin, Sainte Catherine, Sainte Barbara, Sainte Lucie. Dans les familles très catholiques, c'est Jésus lui-même qui apporte les cadeaux. Et quand le père Noël... est une femme ? Curieusement, l'Italie et la Russie partagent le même personnage légendaire : une vieille femme qui apporte des cadeaux aux enfants. En Italie elle se nomme la Belfana et en Russie, la Babouchka. Son histoire existe en plusieurs versions.En voici une : Par une nuit d'hiver très froide, la Babouchka fit un grand feu dans sa modeste cabane et s'assoupit, heureuse d'être au chaud. Soudain, on frappa à la porte : trois hommes d'apparence étrange se trouvaient sur le seuil. Ils lui expliquèrent qu'ils allaient à Bethléem porter des cadeaux à un enfant et lui demandèrent de les accompagner. La Babouchka jeta un coup d'?il aux plaines enneigées et songea à son bon feu réconfortant. « Je suis trop vieille et trop fatiguée pour un si long voyage » répondit-elle aux étrangers. Ils la quittèrent et la vieille femme retourna à son sommeil. Le lendemain, elle eut des remords et sortit bien vite pour tenter de rattrapper les rois mages. Hélas, la neige avait recouvert leurs traces. La Babouchka emplit alors son sac de jouets et se lança sur les chemins, mais ne put jamais les apercevoir. C'est pourquoi, chaque Noël, la Babouchka visite toutes les maisons de Russie en donnant des jouets aux enfants et en espérant trouver celui dont les rois mages lui en ont parlé. Le père Noël tel que nous le connaissons aujourd'hui est né en 1822 sous la plume de l'américain Clément C. Moore qui composa un poème pour ses enfants intitulé d'abord « A visit from St Nicholas » puis rebaptisé « The night before Christmas » à sa publication. Le père Noël y est décrit comme un petit elfe joufflu et rigolo, bondissant de toit en toit sur son attelage tiré par huit rennes minuscules. « Il avait un large visage, une petite bedaine toute ronde qui tremblotait comme de la gelée quand le rire le secouait. Beaucoup de portraits ont été tracés par différents artistes. Son apparence n'était pas toujours uniforme . Ce n'est que vers 1920 que la taille ronde et le costume rouge et blanc devinrent standard. Pourquoi le père Noël passe-t-il par la cheminée ? Au début du Moyen Âge, on croyait que la cheminée étail la voie par laquelle les esprits entraient dans la demeure et la quittaient, d'où la croyance selon laquelle Saint Nicolas et le père Noël passent par la cheminée. Il y aurait encore beaucoup à dire sur les légendes de Noël, mais l'espace manque. Avant de terminer, tante Cécile veut souhaiter à tous les enfants de Saint-Narcisse et d'ailleurs beaucoup de joie et de bonheur. J'espère qu'il y a une grande cheminée chez-vous pour pouvoir y entrer les cadeaux que vous désirez.

 

Tante Cécile